¿Funcionan las flashcards
para aprender idiomas?
Sí, siempre que cada tarjeta te obligue a recordar la respuesta y vuelva con intervalos cada vez más largos. En 22 estudios sobre actividades centradas en palabras, como flashcards y listas de vocabulario, los alumnos recordaron el significado del 60 % de las palabras objetivo justo después de estudiarlas y del 39 % en pruebas diferidas (Webb, Yanagisawa & Uchihara, 2020); las palabras que solo aparecían al leer o escuchar se captaban en un 6–17 % (Webb, Uchihara & Yanagisawa, 2023). Lo demás depende de cómo se usen: los estudiantes que dejaron de ponerse a prueba con los pares que ya sabían recordaban cerca de un tercio una semana después, frente al 80 % de quienes siguieron haciéndolo (Karpicke & Roediger, 2008).
Todas las cifras están referenciadas al final de la página
Qué midieron realmente los estudios sobre flashcards
La pregunta se ha puesto a prueba directamente, casi siempre con pares de palabras: una palabra extranjera por un lado y su significado por el otro. Los seis estudios de abajo, o bien reunieron decenas de experimentos, o bien cambiaron una sola cosa en el uso de las tarjetas y midieron el recuerdo días después.
Lee las dos primeras filas juntas. Es lo más parecido a un cara a cara que tiene la investigación: estudiar a propósito palabras elegidas frente a captarlas del input.
| Qué se puso a prueba | Estudio y muestra | Resultado medido |
|---|---|---|
| Estudio deliberado de palabras: flashcards, listas, escritura, rellenar huecos | Webb, Yanagisawa & Uchihara (2020): metaanálisis, 22 estudios, 100 tamaños del efecto | Recuerdo del significado: 60,1 % justo después, 39,4 % en pruebas diferidas; producir la palabra: 58,5 % y luego 25,1 % |
| Captar palabras nuevas leyendo, escuchando o viendo vídeo | Webb, Uchihara & Yanagisawa (2023): metaanálisis, 24 estudios, 2.771 participantes | 9–18 % de las palabras objetivo justo después, 6–17 % en pruebas diferidas; solo viendo vídeo, 7 % |
| Volver a evaluar los pares tras el primer acierto, o sacarlos de la evaluación | Karpicke & Roediger (2008): 40 pares de palabras suajili–inglés, prueba final a la semana | Cerca del 80 % recordado con evaluación repetida; 36 % y 33 % cuando los pares salían de la evaluación, aunque se volvieran a estudiar |
| Un mazo grande frente a cuatro pequeños, y frente a estudiar todo de golpe | Kornell (2009): tres experimentos, pares de palabras inglesas tipo GRE | Espaciar ganó a concentrar en el 90 % de los participantes; tras la primera sesión, el 72 % creía que concentrar había funcionado mejor |
| Práctica espaciada frente a concentrada al aprender una segunda lengua | Kim & Webb (2022): metaanálisis, 48 experimentos, 3.411 alumnos | Beneficio del espaciado de mediano a grande; los intervalos más largos ganaron a los cortos en pruebas diferidas; intervalos fijos y crecientes rindieron igual |
| Dejar que el alumno aparte las tarjetas que cree saber | Kornell & Bjork (2008): cuatro experimentos con flashcards | Apartar tarjetas tuvo efectos pequeños pero sistemáticamente negativos en el aprendizaje |
Las dos primeras filas no son una carrera en igualdad de condiciones. Los experimentos de estudio deliberado evalúan un grupo pequeño de palabras poco después de estudiarlas; los estudios incidentales cuentan las palabras captadas de un texto que no se escribió en torno a ellas. La diferencia basta para ver hacia dónde apunta la evidencia, pero tómala como una dirección, no como una proporción exacta.
Tres cosas que se creen sobre las flashcards
Casi todas las discusiones sobre flashcards giran en torno a una de tres afirmaciones. Una es falsa, otra es simplista y la tercera es cierta, pero deja fuera lo que decide qué tipo de conocimiento de la palabra acabas teniendo.
- Falso: «las flashcards son memorizar de carrerilla y no se queda nada». En las pruebas diferidas los alumnos aún recordaban el significado del 39,4 % de las palabras estudiadas a propósito, varias veces el 6–17 % captado del input en el metaanálisis incidental. Lo que una tarjeta no enseña es cómo se comporta una palabra dentro de una frase: colocaciones, registro, gramática. Eso viene de leer y escuchar, así que tarjetas e input hacen trabajos distintos en vez de competir por el mismo.
- Simplista: «cualquier rutina de flashcards funciona». Según la actividad, la ganancia inmediata fue del 18,4 % al 77,0 % (Webb, Yanagisawa & Uchihara, 2020), y el recuerdo de la forma de la palabra cayó del 58,5 % al 25,1 % en la prueba diferida. Sacar los pares de la evaluación en cuanto se acertaban bajó el recuerdo a la semana de cerca del 80 % al 33–36 % (Karpicke & Roediger, 2008). El método está bien; casi todos los hábitos que lo rodean, no.
- Cierto pero incompleto: «la repetición espaciada hace que las tarjetas funcionen». El espaciado tiene un efecto de mediano a grande en el aprendizaje de segundas lenguas (Kim & Webb, 2022). Pero el espaciado no elige la dirección de la tarjeta. Los alumnos japoneses de inglés que practicaron producir la palabra inglesa ganaron más en ortografía, sintaxis y significado que quienes solo la reconocían; practicar el reconocimiento solo ganó en reconocer el significado (Webb, 2009).
Lo que una tarjeta no puede enseñar y una frase sí, en ¿aprender palabras en contexto o en lista?
Cinco errores con las flashcards y lo que encontraron los estudios
Cada fila de abajo es un hábito que la investigación ha medido. En casi todos, el alumno sentía que el hábito funcionaba mientras le bajaba el recuerdo a la semana.
| Hábito | Qué encontró el estudio | Qué hacer en su lugar |
|---|---|---|
| Retirar una tarjeta tras el primer acierto | Sacar los pares de la evaluación: cerca de un tercio recordado a la semana, frente al 80 % con evaluación repetida (Karpicke & Roediger, 2008); dejar que los alumnos apartaran las tarjetas que creían saber perjudicó el aprendizaje poco, pero siempre, en cuatro experimentos (Kornell & Bjork, 2008) | Mantén la tarjeta en rotación y deja que el intervalo crezca cada vez que aciertes |
| Repasar un mazo pequeño una y otra vez en la misma sesión | Cuatro mazos pequeños perdieron frente a uno grande para el 90 % de los alumnos (Kornell, 2009); con el espaciado igualado, el tamaño del mazo apenas influyó (Nakata & Webb, 2016) | Fíjate en el tiempo entre dos vistas de la misma tarjeta, no en el tamaño del montón |
| Estudiarlo todo la noche anterior | El espaciado ganó al atracón del último día en Kornell (2009); los intervalos largos ganaron a los cortos en pruebas diferidas en 48 experimentos (Kim & Webb, 2022) | Reparte el mismo número de repasos entre los días que tengas |
| Girar la tarjeta antes de intentar responder | El 80 % lo produjeron los intentos de recordar, no releer (Karpicke & Roediger, 2008); la autoevaluación es una de las dos técnicas, de diez, con utilidad alta (Dunlosky et al., 2013) | Di o escribe la respuesta primero y luego gira la tarjeta |
| Ir siempre de la palabra extranjera a su significado | Producir la palabra dio más ganancia, y en más tipos de conocimiento, que reconocerla (Webb, 2009); producir la forma cayó al 25,1 % en pruebas diferidas (Webb, Yanagisawa & Uchihara, 2020) | Añade la dirección inversa para las palabras que quieras decir o escribir, a ser posible tecleando |
Qué fija los intervalos entre repasos y cuánto deben crecer: ¿cada cuánto hay que repasar vocabulario?
Por qué las flashcards funcionan y por qué parece que no
Una flashcard funciona porque responderla ya es un acto de aprendizaje. En el experimento de Karpicke y Roediger (2008) todos los grupos llegaron a puntuaciones casi perfectas durante el estudio, así que las curvas de aprendizaje parecían idénticas. La diferencia apareció una semana después y dependía de una sola variable: si un par se seguía recuperando de memoria después del primer acierto. Volver a estudiar la respuesta no lo compensaba.
El problema es que el alumno no lo nota. Los estudiantes de las cuatro condiciones predijeron que recordarían cerca de la mitad de los pares, hicieran lo que hicieran. En Kornell (2009) el 72 % juzgó más eficaz concentrar tras la primera sesión, aunque espaciar ganó para el 90 % de ellos. Una encuesta a 374 universitarios encontró que entendían el valor de practicar hasta acertar, pero ni usaban ni entendían los intervalos largos entre repasos (Wissman, Rawson & Pyc, 2012). El hábito que parece productivo, un mazo pequeño hasta que todas las tarjetas salen fáciles, es el que peor resultado da en la prueba.
Por eso las revisiones de técnicas de estudio valoran bien el método cuando se usa como es debido. Dunlosky y colaboradores (2013) evaluaron diez técnicas de estudio y solo dieron utilidad alta a dos: la autoevaluación y la práctica distribuida. Una flashcard que se responde antes de girarla y que vuelve con intervalos crecientes es las dos cosas a la vez.
Cómo preparar tus tarjetas según lo que quieras hacer
La tarjeta adecuada depende de para qué es la palabra. Entender una serie en inglés y decir la palabra en una conversación son habilidades distintas, y la investigación muestra que las tarjetas entrenan sobre todo la dirección que practicas.
Si solo tienes tiempo para un cambio, añade un paso de recuerdo antes de cada giro. Cuesta un segundo por tarjeta y es la variable que hay detrás del 80 %.
| Objetivo | Formato de la tarjeta | Por qué |
|---|---|---|
| Entender palabras al leer y escuchar | Primero la palabra extranjera; recuerda el significado antes de girarla | Practicar el reconocimiento dio la mayor ganancia en reconocer el significado (Webb, 2009) |
| Decir y escribir las palabras tú mismo | Primero el significado; produce la palabra extranjera, tecleándola si puedes | Producir la palabra mejoró más tipos de conocimiento (Webb, 2009); la forma es lo que antes se borra (25,1 % en diferido) |
| Un examen dentro de dos semanas | Todas las tarjetas en un mazo, repasadas un poco cada día en vez de todo el último día | El espaciado ganó al atracón para el 90 % de los alumnos (Kornell, 2009) |
| Un vocabulario que dure meses | Mantén en rotación las tarjetas que ya sabes, con intervalos que sigan creciendo | Los intervalos largos ganan en pruebas diferidas (Kim & Webb, 2022); retirar los pares sabidos costó más de la mitad del recuerdo a la semana (Karpicke & Roediger, 2008) |
Son aplicaciones de los estudios de arriba, no un programa probado: la mayoría de los experimentos usaron universitarios y listas cortas de pares de palabras. La dirección de cada efecto se ha replicado; el tamaño exacto será distinto con tus palabras.
Dónde encaja LearnScreen
LearnScreen es una app de flashcards con un disparador poco habitual: la tarjeta aparece cuando abres una app que has decidido bloquear. Hace lo que recomienda la tabla de arriba en recuerdo y espaciado; la lectura y la escucha tienen que venir de otra parte.
Una tarjeta al coger el teléfono
LearnScreen bloquea las apps que elijas con la API Tiempo de uso de Apple. Al abrir una, aparece una tarjeta de vocabulario con la traducción oculta: recuérdala, toca Ver traducción y marca Lo sé o No sé. Un segundo modo te pide elegir la traducción correcta entre dos opciones. Respondes y la app se desbloquea de 15 minutos a unas horas; luego se vuelve a bloquear.
Las palabras sabidas vuelven más tarde, no nunca
La programación es repetición espaciada SM-2: una palabra vuelve a los 1, 3 y 9 días, y después el intervalo crece según un factor de facilidad. Una palabra que aciertas no se retira; vuelve con un intervalo más largo y cuenta como aprendida cuando el intervalo llega a 21 días.
En las dos direcciones, tecleando o eligiendo
En el repaso dentro de la app eliges el formato de respuesta (elegir una opción, escribirla o una mezcla) y la dirección (primero la palabra extranjera, primero tu idioma o mezclado), así que las tarjetas pueden entrenar la producción de una palabra, no solo su reconocimiento.
- Once idiomas. Inglés, alemán, español, francés, italiano, japonés, coreano, polaco, portugués de Brasil, ruso y chino.
- 1.080 palabras por idioma. Seleccionadas en 18 mazos temáticos, más todas las palabras propias que quieras añadir.
- Sin conexión y sin cuenta. Las tarjetas y el bloqueo funcionan sin internet; una copia de seguridad opcional va a tu propio iCloud.
- 7 días de prueba gratis. Después, LearnScreen es una suscripción mensual o anual; el App Store muestra el precio en tu moneda.
Sigue leyendo
- ¿Aprender palabras en contexto o en lista? — lo que enseña un par de palabras y lo que solo enseña una frase.
- ¿Cada cuánto hay que repasar vocabulario? — los intervalos que hay detrás de la repetición espaciada.
- Vocabulario activo y pasivo — por qué entiendes palabras que no sabes decir.
- ¿Por qué olvido el vocabulario que ya aprendí? — la curva del olvido y lo que la frena.
- ¿Funcionan de verdad las apps para aprender idiomas? — lo que una app puede cubrir y lo que no.
Preguntas frecuentes
Fuentes
- Webb, S., Yanagisawa, A., & Uchihara, T. (2020). How effective are intentional vocabulary-learning activities? A meta-analysis. The Modern Language Journal, 104(4), 715–738. DOI
- Webb, S., Uchihara, T., & Yanagisawa, A. (2023). How effective is second language incidental vocabulary learning? A meta-analysis. Language Teaching, 56(2), 161–180. DOI
- Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319(5865), 966–968. DOI
- Kornell, N. (2009). Optimising learning using flashcards: Spacing is more effective than cramming. Applied Cognitive Psychology, 23(9), 1297–1317. DOI
- Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Optimising self-regulated study: The benefits—and costs—of dropping flashcards. Memory, 16(2), 125–136. DOI
- Kim, S. K., & Webb, S. (2022). The effects of spaced practice on second language learning: A meta-analysis. Language Learning, 72(1), 269–319. DOI
- Nakata, T., & Webb, S. (2016). Does studying vocabulary in smaller sets increase learning? The effects of part and whole learning on second language vocabulary acquisition. Studies in Second Language Acquisition, 38(3), 523–552. DOI
- Webb, S. (2009). The effects of receptive and productive learning of word pairs on vocabulary knowledge. RELC Journal, 40(3), 360–376. DOI
- Wissman, K. T., Rawson, K. A., & Pyc, M. A. (2012). How and when do students use flashcards? Memory, 20(6), 568–579. DOI
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students’ learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. DOI
- Sage, K., Rausch, J., Quirk, A., & Halladay, L. (2016). Pacing, pixels, and paper: Flexibility in learning words from flashcards. Journal of Information Technology Education: Research, 15, 431–456. DOI
Tres límites de estas cifras. La mayoría de los experimentos usaron universitarios y listas cortas de pares de palabras, evaluados en días o semanas, no en años. Los metaanálisis deliberado e incidental miden cosas distintas, así que la comparación entre ellos muestra una dirección, no una proporción. Y Kornell (2009) usó vocabulario inglés del GRE, no una lengua extranjera. Donde esta página convierte un resultado en consejo, es una inferencia nuestra.
Deja que las tarjetas te encuentren.
LearnScreen pone una tarjeta de vocabulario delante de las apps que elijas, para que los repasos que pide la repetición espaciada ocurran en momentos que ya pasas con el teléfono.
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